Слово "Йога" в переводе с Санскритского языка означает "союз, соединение, связь, единение, гармония". История йоги насчитывает около 5000 лет. Это учение и метод управления психикой и физиологией человека. Йога признает существование в человеке неосязаемых сил и возможности управления органическими и неорганическими процессами и телами, через определенную организацию психики. Эта система достигла немалых успехов в управлении дыхательной и другими физиологическими функциями организма, в реализации желаемых психических состояний человека. Основной философской идеей йоги является идея соотнесенности человеческой психофизиологии и космоса (тела Вселенной).

История современной йоги началась с Чикагского парламента религий в 1893 году, где на американскую публику произвел большое впечатление йог Свами Вивекананда, общественный деятель Индии. Спустя некоторое время йога стала одной из самых популярных систем физической культуры и средством самосовершенствования. В Россию йога пришла из Америки и Западной Европы.

Йогический путь духовного совершенствования предполагает следующие ступени:

1. Яма.
2. Нияма.
3. Асана.
4. Пранаяма.
5. Пратьяхара.
6. Дхарана.
7. Самадхи.

Яма. Общие нравственные требования. Великие этические заповеди, истинные для всех религий, народов и времен: ненасилие (ахимса), правдивость (сатья), неворовство (астея), целомудрие (брахмачарья), нестяжательство (апариграха). Несоблюдение этих заповедей порождает насилие, хаос, ложь, зависть и воровство.

Нияма. Дисциплина. Правила индивидуального поведения. Существует пять ниям: чистота (шауча), изучение Я (свадхьяя), удовлетворенность (сантоша), рвение (тапас) и преданность Богу (ишвара пранидхана).

Асаны. Гимнастические упражнения, позы, которые дают человеку здоровье и подвижность, снимают усталость, успокаивают нервы и способствуют концентрации ума. Асаны совершенствовались в течение веков так, чтобы воздействовать на каждый мускул, нерв и железу организма. Во время выполнения асан тело человека принимает формы, напоминающие различные существа. Асаны носят имена животных, птиц, растений, насекомых, например: лотос (падма), скорпион (вричика), рыба (матсия), цапля (бака), собака (швана), верблюд (уштра) и т. д. Освоив асаны, человек переходит к четвертой ступени йоги - пранаяме.

Пранаяма. Управление дыханием, контроль над ним, предполагающий управление всеми дыхательными функциями: вдохом (пурака), выдохом (речака) и задержкой дыхания (кумбхака). Учение предполагает, что человеческая жизнь измеряется не количеством дней, а количеством дыханий. Медленное и глубокое дыхание укрепляет дыхательную систему, успокаивает нервы и ослабляет желания, способствуя освобождению и концентрации ума.

Пратьяхара. Освобождение ума от власти чувств и внешних объектов. На этой ступени йоги человек учится контролировать свои чувства. Согласно учению йоги, ум, привязанный к объектам желаний, приносит рабство, отрешение же от них - приносит освобождение.

Дхарана. Концентрация. Когда человек освоил и закалил свое тело асанами, ум пранаямой, а чувства - пратьяхарой, он достигает шестой ступени йоги - дхараны. На этом этапе он полностью сосредотачивается на одном объекте или задаче. Для достижения такого состояния ум должен быть абсолютно успокоен.

Самадхи. Вершиной медитации является состояние самадхи. Чувства и тело человека отдыхают, как во сне, а ум действует, как при бодрствовании. Состояние самадхи словами выразить невозможно, человек достигший вершины медитации, расстается с материальным миром и погружается в Вечность.

Целью Йоги является достижение и поддержание такой гармонии. Эта цель имеет несколько аспектов: Раджа Йога, Бхакти Йога, Карма Йога, Джнани Йога, Тантра Йога, Крия Йога. Лая Йога, Мантра- или Джапа Йога, Кундалини Йога и так далее.

Раджа Йога - это господство сознания над всеми тремя началами человека, развитие Сверхсознания и постижение с его помощью Бога. Ее еще называют "высшей, царственной Йогой". Она раскрывает все потенциальные возможности личности. Для этого используются сложные приемы само регуляции психики (самовнушение, отвлечение чувств от внешних и внутренних раздражителей, концентрация внимания и др.).

Хатха Йога является подготовительным этапом Раджа-Йоги. Термин "Хатха" символический и несет глубокий философский смысл. "Ха" - солнце, "Тха" - луна. Это символ единства противоположных начал. Во Вселенной противоположные начала существуют во всем (тепло - холод, положительное - отрицательное, свет - тьма, электрон - протон, мужчина - женщина и так далее). Единство и гармония противоположностей создают равновесие. Хатха Йога - это учение о физической гармонии или гармонии, достигаемой с помощью физических средств воздействия на организм (диета, дыхание, асаны, гидротерапевтические процедуры и т.д.) в отличие от психических средств воздействия Раджа Йоги. Хатха Йога ведет к физическому совершенству и благополучию, что имеет большое значение для тела, ума и духа человека. Она учит, как добиться долгой, здоровой и счастливой жизни путем совершенствования здоровья. Здоровье - это всеобщее богатство. Не случайно многие авторитетные Йоги считают Хатха Йогу начальным звеном в духовном совершенствовании, т.к. "в здоровом теле - здоровый дух". Кстати, это изречение встречается в Санскритских источниках, которые датируются еще VII-VI веками до нашей эры.

Бхакти Йога - преданность, служение Богу, бескорыстная любовь к Богу, ко всему мирозданию, которое является Его творением. Посредством такого раскрытия души происходит гармонизация личности и единение с Богом.

Карма Йога - активный труд и действие. Любое действие, работа должны совершаться с предельной самоотдачей и вниманием, абсолютно бескорыстно. Они должны быть посвящены Богу, стать положительными. Божественными. В этом заключается секрет успеха в Йоге, в достижении Бога.

Джнана Йога - достижение Бога с помощью знания, кропотливое изучение и практика всего, что способствует приобретению Божественной мудрости. Божественная мудрость - это гармония знаний, почерпнутых из священных писаний, а также из уст Учителя и проверенных на практике.

Тантра Йога - изучение природы взаимодействия противоположностей и достижения гармонии посредством половой жизни, в которой достигается единение с Богом с помощью контроля чувств, эмоций, особых технических приемов и мантр.

Лая Йога - использование ритмов и вибраций, идущих из космоса и оказывающих воздействие на биосферу Земли, то есть космическая Йога, способствующая достижению гармонии через познание биоритмов микро- и макромира, растворения сознания и превращение его в Сверхсознание, постижение Бога. По мнению Йогов, а сейчас с этим согласны также современная медицина и биология, в основе подавляющего числа заболеваний лежат нарушения биоритмических процессов (биоритмов) на самых различных уровнях - от молекулярного, субклеточного до уровня органов, систем органов и организма в целом. Лая Йога помогает предупредить и лечить болезни, связанные с нарушением биоритмов (десинхронозы); жить, как говорят Йоги, в гармонии с Вселенной, с ее ритмами.

Крия Йога - внутреннее и внешнее очищение, морально-этический аспект Йоги. Прежде чем осваивать любую разновидность Йоги, необходимо пройти Крия Йогу. Чтобы взрастить добрый урожай, нужно расчистить заброшенную землю, выкорчевать пни. Так и в обучении Йоге. Ученик должен избавиться от собственных недостатков, отрицательных черт характера, вредных привычек, невежества, а вместо них воспитать в себе положительные качества, без которых прогресс в Йоге невозможен.

Мантра Йога или Джапа Йога - воздействие звуковых вибраций путем мысленного и устного произношения и пения определенных гласных, слогов; повторение имени Бога. При этом возникают определенные звуковые вибрации, положительно воздействующие на физическое, психическое и духовное начала человека.

Кундалини Йога - развитие и использование скрытой силы человека (Кундалини). Это разновидность Хатха Йоги и Раджа Йоги.

Имеются и другие, относительно редко встречающиеся аспекты Йоги (Нада Йога, Самадхи Йога и так далее), которые чаще всего являются производными или синонимами указанных выше видов.

Такое разделение аспектов Йоги в известной мере условно, но имеет большое методическое значение, так как позволяет заниматься Йогой всем людям, независимо от пола, возраста, профессии, вероисповедания, национальности, учитывать особенности каждого ученика, его индивидуальность, потребности и наклонности. По сути дела все аспекты Йоги взаимно дополняют друг друга. Их элементы используются при освоении любого направления этого учения. Поэтому многие центры Йоги в Индии практикуют так называемую Пурна Йогу, то есть комплексную Йогу или синтез всех аспектов Йоги.

В Индии существуют различные школы преподавания Йоги, которые имеют незначительные и часто непринципиальные различия. Но наиболее признанным считается направление, принятое в Делийском центре Йоги, а также в Институте Йоготерапии и Йогокультуры в городе Лакхнау - столице самого крупного индийского штата Уттар-Прадеш.